经常有人问我，自来水水质行不行，长时间吃会不会有什么问题，要不要装一台净水器？
作为一个勉强可以被称为专业的人士，同时作为多年的自来水用户，我的答案是肯定的。这并不是说自来水就一定有什么问题。实际上，从我掌握的知识以及在各地多个水厂的参观情况来说，自来水在经历几个常规净化步骤，出厂时水质控制是很严格的，起码几个核心水质指标是绝对符合饮用水卫生标准的。
我们也可以从水源到家庭水龙头之间的几个环节来看看下自来水的来龙去脉。大部分城市特别是南方城市常以地表水为水源，也就是取水自城市上游的河流或湖泊水库。近些年，政府和民众越发重视环境保护，甚至农村养猪都受限了，水源地基本得到了有效保护，水质问题并不十分突出，至多说是存在个别微污染。而且取水到了自来水厂，还要经历几个处理步骤，通常是混凝-沉淀-过滤-消毒。这个组合工艺虽然很古老，但是却很有效，而且时间证明一切，至今仍然在采用就很能说明问题。分开简单来说，混凝就是加入一些化学药剂，让水中一些细小颗粒，悬浮物能够更容易，高效的沉淀下来。而沉淀就是一个大大的缓流水池，水流通过后，里面的杂质沉到水底，清水从上面溢流出去进入过滤程序。过滤就是让水自上而下通过一个砂子组成的厚厚的垫层，目的进一步去除水中更细小的颗粒物，使水更加清澈透亮。如果再使用活性炭床层来过滤还能吸附去除水中有机污染物，起到改善口感的作用。最后的消毒是加入化学药剂或其他消杀措施如臭氧或紫外线等，杀灭水中的细菌病毒等一切病原微生物。特别地，为了保持水在输送给城市各个区域家庭过程中不滋生细菌，出厂时还外多加氯消毒剂，也就是保持有余氯。这也是为什么我们平时放出龙头的水基本还能闻到氯的味道。现在，水处理技术理念更进步，在传统净水步骤上甚至还多加深度处理的工艺，比如臭氧氧化和活性炭过滤联用，强化净水效果，再加上实时检测技术设备也更先进，出厂水质安全绝对是有保证的。当然一些非常规检测污染物突发事故也是有可能的，不过这个概率就很低很低了。
因此，可以说自来水在出厂时是让人放心的。那为什么还要建议大家采用净水器呢？
一般有两个方面的考虑。其一是从水厂到千家万户用水点之间的供水管网有些让人不放心。整个水厂服务区甚至城区的供水管网一般是环状相通的，到小区用户后一般是树枝状分散的。城市管网又通常分不同时期建造，管材材质不同，特比是早些年有些管材可能会渗出污染物，比如已经停用的镀锌铅管长会渗出重金属。运行一段时间后，管道内也自然会有沉积污垢，金属管道更会出现腐蚀结垢，这些都是潜在的供水二次污染源，当余氯不足时，还将成为滋生细菌等微生物的温床。另外一个可能的二次污染问题是中间水池或水箱。市政供水压力通常只有0.35Mpa左右，也就能满足大概4到6层楼高度使用，更高的楼层都要设置中间水池二次提升或顶楼水箱。这一环节增加了管理负担，即使管理到位的也要经常清洗水箱，每次清洗还会出现浑水持续若干小时，影响使用。浑水浊度高，观感差，只能冲厕洗涤，不能饮用不能做饭。当中间水池水箱管理不善时，会出现一些极端恶劣水质问题，甚至像新闻媒体偶尔有一些耸人听闻的报道，某某地方水箱出现垃圾，死老鼠，小动物尸体等等，让人倒胃口。
第二是为了应付一些突发情况，也有必要使用家庭净水器。比如，我家居住楼层比较低，属于市政直供水，但是也经常出现浑水黄水现象。怎么回事呢？一打电话询问就是市政抢修。这个现象不在少数，我没有精确统计过，感觉一年应有十次左右。或许是市政建设繁忙，城市里到处是开挖的工地，一不小碰到供水管就爆管了。在中原某市上学时，老师曾戏言：某州某州天天挖沟，一天不挖不叫某州”。哪里想到，我定居的南方滨海小城，也是经常挖挖建建，并无分别。
曾经，在决定装净水器之前，我弄了一个PP棉检查器，里面是一个小小的聚丙烯纤维压缩圆筒，直接安装在自来水龙头上，工作时水从PP棉筒的外部侧面渗透后再经过中心孔流出，如果水有些颗粒物，特别是有颜色的如铁锈，黏土颗粒等就会截留在PP棉表面。由于PP棉原来非常洁白无瑕，有杂质截留后对比很强烈，经过1天厨房用水后就有变化，一周后几乎变黑了。这还只是看得到杂质颗粒物，看不到就只能想象了。或许其实也没什么别的可以想象的污染物了，当然，这个结果还是促使我直接在某东上下单了一台净水器。
再说净水器，市面上五花八门，该怎么选呢？首先哪些简单过滤型的，比如前置滤网，从完整性来讲，不是严格意义上的净水器。我们经常选择的净水器通常包含前置过滤、PP面过滤、活性炭过滤等在内的几道净化程序，核心技术环节主要就是超滤（简称UF）和反渗透（简称RO）两种膜工艺。怎么选择呢？因人而异。但这里可以做一个简单的技术经济比较。技术上呢，反渗透过滤精度比超滤高，具有去除重金属等离子污染物的能力，也就是脱盐能力，但是反渗透操作压力大，制水速度慢，废水率高。这也意味着反渗透净水器一般需要配置稳压或增压泵和储水罐；而超滤可能就不需要这些了。经济性能上，类似规格的超滤净水器价格低一些，也就是一次投资会小一些。从长时间用水上看，超滤也更节省一点滤芯更换也便宜点，废水率低，也少点水费，若没有储水罐的更可以节约这部分的维护更换费用。至于PP棉滤芯和活性炭滤芯，不同型号，甚至不同厂家价格之间都差不多，几十块钱一个。也有从其他方面比较的，比如有人说反渗透的不好，废水率太高，不利于节水，在水资源不充足地区不适宜应用；也有受反渗透的脱盐功能太厉害，水硬度太低，微量元素都去除了，长时间喝怕是有问题，甚至还举例，英国研究某某净水专家只喝蒸馏水，最后五六十岁就挂了。也有说超滤膜过滤不彻底，挡不住重金属离子。等等言论，不一而足。
我当然也不会给出什么具体建议结论。只能告诉大家，我自己用的是反渗透净水器，这有个好处是烧开后直接饮用，代替了家里原来的桶装水纯水。我一直是喝热水或温开水的，也有人说反渗透可以直饮。我感觉还是算了，喝开水是个好习惯，亚洲人的好习惯，没必要都什么都向欧美学。
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